... und Gerechtigkeit für alle

Der Jurist Arthur Kirkland, verkörpert von Al Pacino, glaubt fest an ein Rechtssystem, das vor allem der Gerechtigkeit dienen soll. Doch im Verlauf seiner beruflichen Laufbahn erkennt er, dass Ideal und Wirklichkeit weit auseinanderliegen. Besonders der pedantische Richter Henry T. Fleming (John Forsythe), der sich strikt an bürokratische Regeln klammert, lässt Kirklands Vertrauen in die Justiz zunehmend bröckeln. Als Kirkland schließlich den Auftrag erhält, ausgerechnet Fleming in einem Vergewaltigungsprozess zu verteidigen, ahnt er Unheil. Er vermutet, dass der Richter seinen tadellosen Ruf als moralische Instanz ausnutzen möchte, um sich als unschuldig zu präsentieren. Trotz großer Vorbehalte übernimmt Kirkland den Fall und gerät immer tiefer in einen inneren Zwiespalt: Soll er alles daransetzen, einen vermutlich Schuldigen freizubekommen, oder riskiert er damit bewusst seine eigene Karriere?